去云南瑞丽旅游时，无意中在一个小卖店看到了湖南平江产的零食——辣条。在两千多公里外的边陲小城发现了家乡的特产，我倍感亲切，不由自主地买了一包，拈一根放到嘴里，味道很好！
千禧年后，辣条成了一种备受欢迎的零食，特别是孩子们，一到课余时间就争先恐后冲向小卖部，拿出不多的零花钱买辣条，甚至会和几个同学一起分享这种美味。
辣条的兴起，得益于平江酱干，二者算得上近亲。据《平江县志》记载：“食品工业是平江的传统产业，清朝康熙年间，由百岁老人何维丰首创。后被列为宫廷贡品。”在平江，家家户户都会做酱干，做酱干是很多平江人养家糊口的一项技能。1983年，三市镇人首次在酱干中引入芝麻、辣椒做辅料，创新出麻辣酱干。
辣条是酱干的晚辈。1998年，湖南发生特大洪灾，农产品损失惨重。酱干的主要原料黄豆价格大幅上升，酱干产业因此遭遇原材料短缺的瓶颈。很多人在想，如果能够找到一种原材料代替黄豆就好了。在长沙做酱干生意遭遇滑铁卢的邱平江“逃回”家乡，与此同时，做玻璃生意的钟庆元、在广东打工的李猛能机缘巧合凑在一起，三人合计一番后，开始在农贸市场上寻找取代黄豆的合适的食材。市面上最便宜的原材料非面粉莫属，他们从做米线的工艺悟出了道理，李猛能随即从县城买回来一台旧的米线加工机器，在自家的院子里捣鼓起来，闭关研制了几个月，最后做出了一种接近于面筋类型的熟食制品。他们创造性地把平江酱干的制作工艺运用于新产品中，在面筋制品上增添了咸味与辣味。“麻辣面筋”一经面世，便大受欢迎。
2000年左右，对调味颇有研究的邱平江开始在麻辣面筋中适量增加甜味。经过不断调试，到2002年，平江的面筋制品确立了麻辣加甜的基本框架，麻辣甜鲜香的辣条迅速成为零食界的当红炸仔鸡。 辣条一炮走红之后，许多做酱干的作坊、工厂就地转化，开始生产更受市场欢迎的面筋制品，面筋企业从此发展壮大。
辣条生产从遍地开花到乱象丛生，经历了野蛮发展阶段。 2005年12月，中央电视台曝光了平江县一家食品厂使用违禁添加剂，2007年原国家质检总局将平江列为全国食品安全重点整治县。 食品安全决不可等闲视之。平江管理部门随即开展了地毯式的排查和清理整顿，一些具有忧患意识的企业家们也纷纷开始主动谋求改变。
2013年，“玉峰”的创始人张玉东在长沙成立了健康辣条研发中心。他耗资3000万元在行业中率先建设了首个10万级的GMP洁净车间。接下来几年，平江县辣条行业整体走上了“提质升级”的道路。2015年12月24日，在平江县举行的“中国面食品之乡授牌仪式暨食品产业发展战略研讨会”上，中国食品工业协会公布了“《关于同意授予湖南省平江县‘中国面筋食品之乡’的批复》”的决议，授予平江县“中国面筋食品之乡”称号。2019年12月，有关辣条生产的国字号标准出台，明确要求辣条彻底和防腐剂“说再见”，且不得超范围、超限量使用食品添加剂。在新标准严格要求和企业的共同努力下，辣条正在逐渐撕掉“垃圾食品”的标签，这款曾经的“妈见愁”食品重新回到了大众视野，搭着社交媒体的快车一度成为“网红”。
平江人生产辣条有着得天独厚的优势，但也有短板——平江不产面粉，许多平江人开始走出湖南做辣条。早在1999年，平江人刘卫平来到了600公里外的漯河办厂，这儿不仅盛产小麦，而且劳动力廉价、交通发达，他注册了“卫龙Weilong”商标，“卫龙辣条”正式诞生，茁壮成长，成功上市。如今，全国有将近 1000 家辣条企业，90% 都是湖南平江人开的；全国 99% 以上的面筋经营者，都是平江籍；全国辣条总产值 600 亿元，平江县占比就达到了 200 亿元，五毛钱的辣条产业无疑已经成为平江的支柱产业，平江也成了当之无愧的“辣条王国”。
2020年11月，平江食品协会在长沙建立了一座辣条博物馆，通过展品展示、历史再现、投屏互动、动手体验等方式，让消费者身临其境了解辣条的起源、生产工艺以及辣条行业取得的成果 。此外，2020年9月，平江职业技术学校开办了辣条专业班，致力以科学教育、厂校结合，实行知识产业化，为辣条长远而安全高效发展谋篇布局。
“来包辣条压压惊 ！”“其实我该来包辣条静静！”与真实世界里土得掉渣的形象反差强烈的辣条，经过网红主角的数轮热捧，已成为社交网络经典语录。上到小孩下到老人，想吃零食的时候，就会下意识地想起你——平江辣条。